田辺～本宮への熊野古道

口熊野・田辺

　京都から海沿いを伝ってきた熊野参詣道「紀伊路」は、田辺から本宮に向かう「中辺路」と、海沿いを那智に向かう「大辺路」とに分かれる。田辺市街地の中辺路と大辺路の分岐点には「道分け石」と呼ばれる道標が残る。
道分け石の近くには、熊野三山を勧請した「闘鶏神社」がある。熊野本宮大社（流出前）の社殿配置を再現しているといわれ、熊野三山の別宮的存在であった。
武蔵坊弁慶の父とされる熊野別当湛増が、源平合戦のときどちらに味方するかを紅白二色の鶏を闘わせて占ったことから「闘鶏神社」となったと伝えられる。

田辺～稲葉根王子

田辺から稲葉根王子へは、里地や川沿いなどの比較的平坦な地を通るため、現在は一部を除いて車道となっていることも多い。田辺の「三栖（みす）」から小さな峠（岡坂）を越えるほかは、ほとんどが田園地帯を通る平坦な道である。

稲葉根王子～滝尻王子

稲葉根王子からは富田川（当時は「岩田川」と呼ばれた）に沿って滝尻王子へ向かう。途中何度か富田川を渡り、水垢離を行ったといわれる。
ほとんどが舗装路となっており、田園地帯を歩く道が続く。鮎川王子を過ぎ、北郡（ほくそぎ）までの途中、２ｋｍほどの川沿いの古道が残る。

田辺～潮見峠越え

近世には、田辺からより直線的に山を越えて中辺路に向かう「潮見峠越え」のルートも使われた。
途中の水呑峠からは田辺の町を一望でき、安珍清姫伝説が残る「捻木の杉」を通る峠越えの道である。
潮見峠からは、高原（たかはら）の麓（栗栖川地区）へと直接下る道が一般的にウォークコースとなっているが、滝尻王子へと下る道や清姫の里・真砂（まなご）へと下る道など、生活道としても使われていた数本の道があったとされ、地元の語り部グループを中心に再調査されている。

滝尻王子～近露王子

滝尻王子は熊野の霊域の始まりとされ、急な上りとなる。約４kmで山上の里「高原」に着く。
高原には、地区の産土神でもある「高原熊野神社」がある。熊野九十九王子には入っていないが、熊野古道沿いの神社では現存最古の社殿と、樹齢千年といわれる楠の大木が数本残る。
高原からは、山上を緩やかなアップダウンを繰り返しながら近露へと向かう道。車道とは離れ、古道らしい道が続く。途中には王子や集落跡があり、途中「道の駅熊野古道なかへち」を経て中辺路のシンボル的存在「牛馬童子像」を過ぎれば近露の里が見える。

近露王子～小広王子

近露王子から小広王子までは、旧国道となった部分が多い。現在は新しい国道ができており、旧国道といえども曲がりくねった細い道のため車の通行は少なく、歩きやすい道である。
この間には数箇所の王子があるが、そのなかの「継桜王子」周辺には「野中の一方杉」と呼ばれる杉の巨木が残されたところがある。この一帯は「野中の清水」、わらぶき屋根の「とがのき茶屋」、藤原秀衡の伝説が残る「秀衡桜」など、熊野古道中辺路の雰囲気が残る。

小広王子～発心門王子

小広王子からは、国道は川沿いを大きく迂回しながら本宮へと向かう。しかし熊野古道は峠を越え、直線的に本宮へと向かう。
人家や車道と離れた森林の中を、「草鞋峠（わらじとうげ）」「岩神峠（いわがみとうげ）」「三越峠（みこしとうげ）」の３つの峠を越え、熊野本宮大社の神域の入口とされる「発心門王子」にたどり着く。

発心門王子～熊野本宮大社

発心門王子からは熊野本宮大社の神域の入口とされる。
適度な広さがある古道と、棚田や茶畑などがある集落など、美しい景観が残り気持ちの良いコース。
中辺路をたどってきた旅人が初めて熊野本宮大社を望む「伏拝王子」、古の石畳などみどころも多い。

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